Né en 1954, agrégé d’histoire, il est titulaire d’un doctorat de IIIe cycle (Les origines intellectuelles de l’expédition d’Égypte. L’orientalisme islamisant en France (1698-1798) sous la direction de M. Dominique Chevallier) et d’un doctorat d’État. Il a effectué de nombreux séjours au Proche-Orient (Koweït, Syrie, Égypte, Liban).
Il a été maître de conférence à Paris IV, puis professeur à l’INALCO.
Il est professeur au Collège de France depuis 2003, chaire d’histoire contemporaine. Henry Laurens a publié plus de 25 ouvrages, parmi ses livres les plus récents, il a publié, en 2010 au CNRS : « Le rêve méditerranéen » et dirigé « Terrorismes, histoire et droit » avec Mireille Delmas-Marty.
